Nel quartiere di Albaro, una delle zone più eleganti e ricche di storia di Genova, sorge Villa Barabino, una dimora che racconta oltre quattro secoli di vita cittadina. Conosciuta in passato come Villa Bagnarello, questa residenza storica rappresenta una testimonianza preziosa dell’evoluzione architettonica, culturale e sociale del territorio genovese. Passeggiando tra le sue sale, osservando il giardino e ammirando l’armonia delle sue forme, è possibile percepire il legame profondo tra la villa e la storia della città. Villa Barabino non è soltanto un edificio storico: è un luogo che ha attraversato epoche diverse, assistendo ai cambiamenti di Genova e conservando ancora oggi il fascino delle grandi dimore nobiliari liguri.
Le origini della villa
Le origini di Villa Barabino risalgono tra la fine del XVI secolo e la prima metà del XVII secolo, un periodo in cui Genova viveva una delle fasi più prospere della sua storia. La Repubblica di Genova era una delle principali potenze commerciali e finanziarie del Mediterraneo, e le famiglie aristocratiche investivano parte delle proprie ricchezze nella costruzione di ville suburbane destinate al riposo e alla rappresentanza. Come molte dimore aristocratiche dell’epoca, la villa non era soltanto una residenza. Attorno ad essa si sviluppava un sistema complesso composto da giardini, terreni coltivati, edifici di servizio e spazi destinati alle attività agricole. Le colline affacciate sul mare poi offrivano un clima mite, aria salubre e panorami straordinari, lontano dal traffico del porto e dalle attività commerciali del centro storico. Nel corso dei secoli la proprietà passò attraverso diverse trasformazioni, adeguandosi alle esigenze delle varie epoche senza perdere la propria identità originaria. Albaro, uno dei quartieri storici più affascinanti di Genova, oggi appare come una zona residenziale elegante e tranquilla, ma la sua storia è profondamente legata allo sviluppo delle ville aristocratiche che sorsero tra il Cinquecento e l’Ottocento.
Architettura e armonia
Uno degli aspetti più affascinanti della villa è il suo equilibrio architettonico. L’edificio conserva infatti molti elementi tipici delle residenze nobiliari genovesi: proporzioni armoniose, eleganza delle facciate, rapporto diretto con gli spazi esterni e attenzione alla funzionalità degli ambienti. Nelle ville liguri la bellezza non era mai fine a se stessa. L’architettura doveva dialogare con il paesaggio circostante, sfruttando la luce naturale, la ventilazione proveniente dal mare e la conformazione del terreno. Anche Villa Barabino seguì questa tradizione, offrendo ancora oggi un esempio concreto di come gli architetti e i proprietari dell’epoca concepissero il rapporto tra costruzione e natura.
Nel corso dei secoli sono succeduti diversi eventi che hanno trasformato profondamente la città di Genova e anche il quartiere di Albaro: il tramonto della Repubblica Genovese, il periodo napoleonico, l’ingresso nel Regno di Sardegna, il Risorgimento italiano e l’evoluzione della città moderna. Tutti questi periodi storici hanno lasciato un segno con modifiche, trasformazioni che hanno visto cambiate oltre la viabilità, anche le abitazioni popolari e le ville storiche nella maggior parte dei casi per rispondere alle esigenze della collettività e di coloro che le abitavano. La villa Barabino si inserisce ancor oggi nel territorio senza dominarlo, e pur avendo subito nel novecento una trasformazione dei terreni circostanti, ha saputo mantenere e valorizzare il suo aspetto architettonico cercando di conservarlo come un tempo a beneficio, non solo dei proprietari, ma anche dell’intera comunità genovese.
Un progetto per il futuro
La conservazione delle dimore storiche assume oggi un valore particolarmente importante specialmente in questo millennio caratterizzato da cambiamenti rapidi. La proprietà di Villa Barabino vuole, per quanto possibile, mantenere un legame concreto con il passato, sia per la parte culturale e storica che le appartiene, sia per l’aspetto conservativo dell’edificio. Anche gli arredi rientrano in questa politica, come ad esempio il “Salotto di Fletcher”, ospite della villa al tempo di Dickens, fino ad arrivare alla conservazione e all’utilizzo ancora oggi degli impianti della cucina come l’antico “lavandino alla genovese”. In questo caso arredi di vita quotidiana – fra l’altro citati dello scrittore inglese nelle sue lettere – ma elementi che ci fanno comprendere come vivevano le generazioni precedenti. Insomma una tutela del patrimonio storico, attraverso la sua conservazione e tutela per le generazioni future.
Charles Dickens a Villa Bagnarello
Tra le numerose storie che rendono speciale Villa Barabino, ce n’è una che affascina visitatori, studiosi e appassionati di letteratura: il soggiorno di Charles Dickens in questa dimora, in quegli anni conosciuta come Villa Bagnarello. Nel luglio del 1844 il celebre autore inglese arrivò in Albaro insieme alla moglie Catherine, ai figli, alla cognata, alla servitù e al suo fidato braccio destro Louis Roche, “il migliore dei servitori e il più beato fra tutti gli uomini” come lo definì lo scrittore. C’era ovviamente anche Timber, il suo amato cocker spaniel bianco. Del soggiorno di Charles Dickens a villa Barabino si conoscono tantissimi episodi che rivelano la sua personalità, ma non solo questo, ci fanno anche conoscere aspetti della vita quotidiana di quel tempo dei genovesi e in particolar modo di quelli di Albaro.
Di tali aneddoti storici dedicheremo un capitolo a parte.
